職業健康安全管理體系是80年代后期在國際上興起的現代安全生產管理模式，它與ISO9000和ISO14000等一樣被稱為后工業化時代的管理方法，其產生的一個主要原因是企業自身發展的要求。

隨著企業的發展壯大，企業必須采取更為現代化的管理模式，將包括質量管理、職業健康安全管理等管理在內的所有生產經營活動科學化、標準化和法律化。國際上的一些著名的大企業在大力加強質量管理工作的同時，已經建立了自律性的和比較完善的職業健康安全管理體系，較好地提升了自身的社會形象和大大地控制和減少了職業傷害給企業所帶來的損失。

職業健康安全管理體系產生的另一個重要原因是國際一體化進程的加速進行而引起的，由于與生產過程密切相關的職業健康安全問題正日益受到國際社會的關注和重視，與此相關的立法更加嚴格，相關的經濟政策和措施也不斷出臺和完善。在80年代，一些發達國家率先研究和實施職業健康安全管理體系活動，其中，英國在1996年頒布了BS8800《職業安全衛生管理體系指南》，此后，美國、澳大利亞、日本、挪威的一些組織也制定了相關的指導性文件，1999年英國標準協會、挪威船級社等13個組織提出了職業健康安全評價系列（OHSAS）標準，即OHSAS18001《職業健康安全管理體系——規范》、OHSAS18002 《職業健康安全管理體系——OHSAS18001實施指南》，盡管國際標準組織（ISO）決定暫不頒布這類標準，但許多國家和國際組織繼續進行相關的研究和實踐，并使之成為繼ISO9000、ISO14000之后又一個國際關注的標準。

目前，我國的職業健康安全現狀不容樂觀，例如，我國在接觸職業病危害人數、職業病患者累計數量、死亡數量和新發病人數，均達世界首位。盡管我國經濟高速增長，但是，職業健康安全工作遠遠滯后，特別是加入WTO后，這種狀況不很好解決，作為技術壁壘的存在，必將影響到我國的競爭力，甚至可能影響我國的經濟管理體系運行，因此，我國政府正大力加強這方面的工作，力求通過工作環境的改善，員工安全與健康意識的提高，風險的降低，及其持續改進、不斷完善的特點，給組織的相關方帶來極大的信心和信任，也使那些經常以此為籍口而形成的貿易壁壘不攻自破，為我國企業的產品進入國際市場提供有力的后盾，從而也充分利用加入WTO的歷史機遇，進一步提升我國的整體競爭實力。